Apple corre risco com iPhone na China antes de lançamento

A Apple está tentando evitar uma crise na China poucos dias antes do lançamento de seu próximo iPhone, um evento já de alto risco que testará se novos recursos podem tirar a indústria de smartphones da crise.

O lançamento do produto, previsto para ser transmitido globalmente na sede da empresa na terça-feira, corre o risco de ser ofuscado por múltiplas controvérsias na China – o maior mercado internacional da Apple.O titã da tecnologia está enfrentando uma proibição crescente do uso do iPhone entre funcionários do governoe um novo telefone controverso da Huawei como competidor local.

Mas a maior ameaça potencial para a Apple pode ser algo mais nebuloso: o ressurgimento do nacionalismo chinês que estimula os consumidores comuns a evitar o iPhone e outros dispositivos de marcas estrangeiras.

É algo que a empresa já enfrentou antes. Há quase cinco anos, a Apple registrou números abaixo das previsões para as compras de final de ano para seus recém-lançados iPhone XS e XR devido às vendas fracas na China. Publicamente, a Apple culpou a guerra comercial entre os EUA e a China e a economia local. Mas num e-mail interno enviado ao conselho de administração da empresa, o CEO Tim Cook também citou o nacionalismo chinês e a crescente concorrência de rivais locais.

Naquela época, a administração Trump tinha recentemente colocado a Huawei em lista indesejada, e as crescentes tensões entre os EUA e a China tornaram a vida mais difícil para as empresas profundamente dependentes do país asiático. A receita chinesa da Apple caiu nos anos fiscais de 2019 e 2020, antes de se recuperar em 2021. A empresa gera cerca de um quinto de suas vendas na China, que também é o coração da sua cadeia de abastecimento.

A questão agora é se a Apple enfrentará uma repetição de 2019. As crescentes proibições governamentais são um sinal ameaçador. Trabalhadores de agências e empresas estatais são cada vez mais impedidos de usar iPhones no escritório. A notícia fez as ações da Apple caírem nos últimos dois dias, eliminando US$ 190 bilhões de seu valuation

Os legisladores americanos também estão renovando o escrutínio a fornecedores da Huawei, com alguns pedindo a suspensão de todas as exportações dos EUA para a controversa empresa tecnológica chinesa. Os últimos protestos centram-se na principal fabricante de chips da China, a Semiconductor Manufacturing International Corp., que parece ter violado as sanções americanas ao fornecer componentes avançados para o novo telefone Huawei, disseram legisladores dos EUA. Os parlamentares também propuseram a proibição do TikTok, de propriedade da chinesa ByteDance.

Contra esse pano de fundo, o sentimento anti-Apple se espalhou nas redes sociais chinesas.

Um vídeo publicado online na quarta-feira mostrou forte movimentação em uma loja da Apple em Guangzhou, mas os comentários da postagem rapidamente se encheram de retórica anti-Apple. “Enquanto os candidatos a emprego usarem um telefone Apple, não os contratarei”, disse um deles. Outros usuários escreveram que “nunca comprarão um telefone Apple” e “se orgulharão de comprar um Huawei”. Outro acrescentou: “Por que não podemos proibir as vendas da Apple enquanto os americanos baniram a Huawei?”

No ano passado, a China ordenou às suas agências governamentais e empresas estatais que substituíssem computadores estrangeiros por alternativas nacionais até 2024. Até agora, essa medida não causou muito sofrimento à Apple, que viu o seu negócio com o Mac crescer 17% no segundo trimestre na China, segundo dados da Canalys.

As proibições podem ser apenas parte de uma tendência de longa data.

“Os funcionários do partido provavelmente evitaram o uso de produtos americanos no local de trabalho muito antes de a proibição oficial ser promulgada”, o analista da Evercore ISI, Amit Daryanani, disse em relatório na quinta-feira.

Se os consumidores na China pretendem abandonar a Apple, o novo telefone Huawei pode ser uma alternativa. Ele ostenta tela e bateria maiores do que do próximo iPhone 15 Pro de última geração. O dispositivo também possui câmeras de maior resolução e um preço inferior ao de seu rival americano.

O gigante ainda é um gigante

Ainda assim, não há sinais de uma grande mudança em relação à Apple no mercado de telefonia. Na verdade, a empresa foi um dos poucos vendedores de smartphones a ver as vendas crescerem no segundo trimestre, de acordo com a empresa de pesquisa IDC. A única outra grande fabricante a registrar aumento foi a Huawei, que terminou o período com uma fatia de mercado inferior à da Apple.

Por enquanto, o mercado chinês tem sido um ponto positivo para a Apple durante um período difícil. Suas vendas gerais caíram por três trimestres consecutivos e a receita deverá cair novamente no último período – marcando a sequência mais longa de quedas em duas décadas. A linha do iPhone 15, com detalhes como moldura de titânio e câmera aprimorada, tem como objetivo ajudar a tirar a empresa dessa situação.

Em última análise, a China tem um incentivo para não levar longe demais a proibição do iPhone. A Apple sustenta milhões de trabalhadores no país e seria difícil para o governo punir a empresa sem prejudicar o seu próprio povo.