A Arábia Saudita escolheu a primeira mulher astronauta que viajará ao espaço, informou a mídia estatal, em uma nova tentativa de mudar a imagem ultraconservadora do país.

Rayyana Barnawi acompanhará o astronauta Ali Al-Qarni em uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS) no "segundo trimestre de 2023", disse a agência de notícias saudita no domingo (12), após um primeiro anúncio no final do ano passado.

Os astronautas "vão se juntar à equipe da missão espacial AX-2" em um voo que será "lançado dos Estados Unidos", acrescentou.

O líder da Arábia Saudita, o príncipe Mohammed bin Salman, procurou mudar a imagem conservadora do país por meio de uma série de reformas.

Desde sua chegada ao poder em 2017, as mulheres podem dirigir e viajar ao exterior sem serem acompanhadas por um homem.

A proporção de mulheres no mercado de trabalho também aumentou de 17% para 37% desde 2016.

Esta não é a primeira vez que um saudita viaja ao espaço. Em 1985, o príncipe Sultan bin Salman bin Abdulaziz, um piloto de avião, integrou uma missão espacial organizada pelos Estados Unidos e se tornou o primeiro cidadão muçulmano e árabe a deixar o planeta Terra.

Em 2018, o país criou a Autoridade Espacial Saudita e, no ano passado, lançou um programa para enviar astronautas ao espaço.