As novas imagens divulgadas pelas autoridades americanas, que flagram o suspeito de matar o CEO da United Healthcare, Brian Thompson, são uma das principais pistas obtidas pelos investigadores do crime. As fotos mostram o homem sem máscara facial, pouco antes do ataque a tiros, num momento de "flerte" com uma funcionária de um albergue no Upper West Side de Nova York, onde ele estava hospedado. A informação foi confirmada pela polícia à CNN.

Na ocasião, a funcionária pediu ao homem que retire a máscara, e ele concordou, segundo a polícia. Nos demais registros ligados ao caso, o suspeito aparece encapuzado e com o rosto coberto.

"Ele abaixa a máscara e dá aquele grande sorriso", explica o analista-chefe de inteligência e aplicação da lei da CNN, John Miller. "Aquele pequeno flerte entre os dois, de uma forma bem-humorada, na verdade rendeu o que é até agora a pista mais significativa para identificá-lo".

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As imagens do suspeito sem máscara foram divulgadas na quinta-feira, 5, enquanto os investigadores coletam outros registros de câmeras de segurança para montar uma linha do tempo do assassinato.

Além dos arquivos, a polícia apura se há vestígios de DNA numa garrafa encontrada na rota de fuga do suspeito e se o atirador escreveu na munição usada no crime. As palavras "negar", "defender" e "depor" foram encontradas escritas em cápsulas de balas descobertas na cena, de acordo com a ABC News, que creditou a informação a fontes policiais.

Fontes policiais contaram à CNN que descobriram mais detalhes sobre a movimentação do suspeito dias antes do assassinato. O homem viajou num ônibus da empresa Greyhound que saiu de Atlanta. Não se sabe, até o momento, em que cidade ele embarcou no coletivo. As autoridades acreditam que o suspeito chegou ao terminal de ônibus da Autoridade Portuária de Nova York em 24 de novembro, dez dias antes do ataque a tiros, e então deu entrada no albergue no Upper West Side.

Thompson foi baleado do lado de fora de um hotel em Midtown, Manhattan. Outras câmeras já haviam flagrado o atirador sozinho por cinco minutos na West 54th Street, ignorando a correria matinal de pessoas passando. Elas o flagraram novamente enquanto estava no escuro às 6h44 e mirava em seu alvo, Brian Thompson, que estava caminhando do outro lado da rua.

E as câmeras capturaram o momento em que o atirador, que estava vestido de preto e usando uma mochila cinza, atravessava a rua e caminhava até Thompson. Ele parecia calmo enquanto levantava uma arma, atirava várias vezes e depois ia embora.E as câmeras capturaram o momento em que o atirador, que estava vestido de preto e usando uma mochila cinza, atravessava a rua e caminhava até Thompson. Ele parecia calmo enquanto levantava uma arma, atirava várias vezes e depois ia embora.

Os segundos antes do tiroteio de Thompson na quarta-feira de manhã, os momentos fatais e as consequências imediatas foram todos capturados por câmeras de vigilância, deixando os investigadores com um rastro de evidências digitais para ajudar na busca por um homem que era "proficiente" com armas de fogo, de acordo com Joseph Kenny, chefe de detetives do Departamento de Polícia de Nova York.

Após os ataques de 11 de setembro, o Departamento de Polícia, com a ajuda do governo federal, investiu recursos na expansão de suas capacidades de vigilância. A cidade de Nova York agora tem um vasto sistema de câmeras, públicas e privadas, que a polícia pode vasculhar para localizar pessoas.

A cidade tem "capacidades investigativas que estão acima e além da maioria dos municípios", disse Brittney Blair, diretora sênior na prática de investigações e disputas da K2 Integrity, que aconselha empresas sobre gerenciamento de risco e segurança.

Na quarta-feira, câmeras dentro de um Starbucks a dois quarteirões da cena do crime que o atirador visitou minutos antes do tiroteio capturaram seu rosto parcialmente escondido. Outras mostraram o atirador esperando por Thompson e, em seguida, o gravaram fugindo de bicicleta para o Central Park, onde desapareceu.

No final da quarta-feira, a polícia havia divulgado pelo menos cinco imagens do suspeito, mas não havia anunciado uma prisão. Eles não identificaram o atirador nem indicaram um motivo.

Jeffrey Maddrey, o chefe do departamento, disse que a polícia usaria a unidade de aviação, cães e drones para encontrar o assassino. Os investigadores trabalham de trás para frente, para criar uma linha do tempo, conversando com amigos, colegas e familiares de Thompson, examinando suas contas de mídia social e analisando imagens de vigilância no centro de Manhattan, disse a polícia.

"Quando um incidente como esse acontece, não poupamos despesas", disse Maddrey.