El cáncer de páncreas no es de los tipos de cáncer más frecuentemente diagnosticados, pero sí de los más letales. A nivel mundial, representa el 2,1 % de todos los tumores, pero su incidencia ha aumentado constantemente desde la década de los 50, según la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC)
No es un tumor frecuente, pero sí con difícil pronóstico. En nuestro país, representa la tercera causa de muerte por cáncer, solo por detrás del cáncer de pulmón y el colorrectal. A nivel mundial, la séptima. Algunas de las razones de esta alta tasa de letalidad son el diagnóstico tardío de la enfermedad y las limitadas opciones terapéuticas.
Ahora, investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), liderados por Núria Malats, y del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL, Heidelberg), dirigidos por Peer Bork, han encontrado una firma molecular de 27 microorganismos en muestras de heces que podría predecir aquellos pacientes de alto riesgo de adenocarcinoma pancreático ductal, el cáncer de páncreas más frecuente.
Los hallazgos de los investigadores van más allá: con este análisis, se puede diagnosticar aquellos pacientes con estadios más tempranos de la enfermedad.
Una fórmula rápida, no invasiva y barata
El estudio se publica esta semana en la revista Gut, una de las más prestigiosas en los campos de la gastroenterología y hepatología. Y ya se ha solicitado una patente sobre estos resultados para desarrollar un kit diagnóstico de cáncer de páncreas que detecte estos genomas microbianos en muestras de heces, de una forma rápida, no invasiva y barata, explican desde el centro de investigación.
“En muchos casos, una vez se detecta el cáncer de páncreas es demasiado tarde. Necesitamos diagnosticar la enfermedad en estadios mucho más tempranos, antes de que aparezcan los síntomas, y para ello tenemos que identificar y definir la población de riesgo y disponer de buenas pruebas de cribado para detectar el cáncer cuando todavía es curable” indican los investigadores.
Microbioma fecal
Para estudiar en profundidad esta posible relación, los investigadores realizaron un estudio caso-control único con 136 individuos con información epidemiológica y clínica muy detallada y a los que se les extrajeron muestras de saliva, heces y tejido pancreático para analizar su microbioma. Las pacientes procedían de dos hospitales españoles, el Hospital Ramón y Cajal de Madrid y el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona.
Al contrario de lo que pensaban originariamente, el microbioma fecal estaba mayormente asociado al cáncer de páncreas, no así el oral. “Análisis sofisticados a nivel bioestadístico y bioinformático nos han permitido construir una firma de 27 microbios procedentes de heces, la mayoría bacterias, que discriminan muy bien los casos con cáncer de páncreas de los controles, tanto en sus fases más avanzadas como en las más tempranas”, apuntan Malats y Bork.
Esta firma genética ha sido validada en un estudio independiente llevado a cabo en dos hospitales de Alemania y en 5792 metagenomas fecales procedentes de 25 estudios de 18 países.
Pero el cáncer de páncreas es una enfermedad con una etiología muy compleja con múltiples factores de riesgo. Por eso, para evitar sesgos y asegurarse de que los microbios identificados están asociados al cáncer de páncreas y no a la obesidad o la diabetes, los autores del trabajo controlaron estas variables clínicas y demográficas en el análisis.
Biomarcador para definir la población de riesgo
Los investigadores destacan el alto valor predictivo de esta firma genética en heces podría servir como biomarcador para definir la población de riesgo y, de validarse en ensayos clínicos, podría utilizarse para el diagnóstico temprano del cáncer páncreas.
“Actualmente los programas de cribado están dirigidos a familias con agregación de cáncer de páncreas, que representa solamente un 10% de los pacientes con este tumor. La inclusión en estos programas de cribado de un análisis de heces para identificar esta firma microbiótica podría servir para detectar el resto de la población de riesgo”, concluye, en declaraciones difundidas en una nota.
La piel alerta de nuestra salud: estas son algunas de las alteraciones más comunes en mujeres
Todo lo que debes saber de uno de los causantes del cáncer de cuello de útero
Análisis del líquido cefalorraquídeo: ¿qué es y porqué necesito realizarme esta prueba?
