Todo hotel que se preza possui uma suíte real, mas pouquíssimos são aqueles que, ao longo de várias décadas, realmente hospedaram a realeza. Entre eles, está o Savoy Hotel, palco da primeira aparição pública da então princesa Elizabeth ao lado de seu futuro marido, o príncipe Philip, em 1946.

Foi também o Savoy o lugar escolhido por Elizabeth para sua festa de coroação, sete anos depois. Décadas antes, no fim do século 19, o rei do Marrocos, Hassan I, mandou despachar 25 camas iguais às do hotel para seus palácios depois do que chamou de “a noite de sono mais reconfortante que já experimentei”.

O Savoy foi o primeiro hotel de luxo da Inglaterra, inovando ao ter iluminação elétrica, elevador (chamado à época de “quarto de subir”) e banheiro em todos os quartos. Transformou-se na “casa londrina” de estrelas do quilate de Katharine Hepburn, Coco Chanel e Claude Monet, que fez uma pintura da vista de seu quarto — uma versão impressionista da ponte de Waterloo. Mas mesmo templos de tradição e glamour, como o Savoy, precisam, às vezes, passar por situações prosaicas, como uma obra no encanamento e na rede elétrica.

Em dezembro de 2007, o hotel fechou as portas para uma obra  planejada para durar 16 meses e custar 158 milhões de dólares. À medida que os operários abriam paredes para resolver um problema, acabavam encontrando outro muito mais urgente. O pior deles foi a descoberta de que uma extensão do hotel feita em 1910 estava a ponto de desabar.

Sem uma fundação digna desse nome, as paredes estavam seguras pelo teto. Foram necessários sensores a laser e 200 toneladas de aço para construir uma fundação sem precisar derrubar essa parte do prédio. O resultado foi que os 16 meses se transformaram em quase três anos e os 158 milhões de dólares extrapolaram para 348 milhões.

Levando em conta que o hotel tem 268 suítes, chega-se a um total de 1,3 milhão de dólares gasto por quarto. “O Savoy é um ícone, mas não passou por nenhuma restauração completa em mais de um século e, francamente, estava precisando”, diz Chris Cahill, presidente da Fairmont Hotels & Resorts, empresa americana dona do hotel desde 2005. Quando o Savoy finalmente reabriu suas portas, no começo de outubro, estava claro que começava uma nova era para o hotel.

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Sinais de recuperação

Logo na entrada, os hóspedes encontram uma fonte de cristal da marca francesa Lalique emoldurada por chão e colunas de mármore, já que a recepção propriamente dita não existe mais. Também foram abolidas a assinatura de conta nos restaurantes e qualquer outra burocracia que possa aborrecer os clientes (o check-in é feito no próprio quarto).

Bem no centro do edifício, o Thames Foyer, onde é tomado o chá da tarde, abriga um jardim de inverno sob uma enorme cúpula de vidro, réplica da anterior. A original havia sido pintada de preto durante a Segunda Guerra Mundial para evitar que os aviões alemães localizassem luzes à noite e bombardeassem Londres. No bar, onde já brilharam George Gershwin e Frank Sinatra, parte das paredes foi pintada de ouro.

Em retrospectiva, é possível dizer que a longa obra do Savoy aconteceu na hora certa. Devido à crise econômica, a receita gerada pelo turismo na Inglaterra caiu 2,4% em 2008 e mais 7% em 2009, segundo dados da Organização Mundial do Turismo. Recentemente foram registrados os primeiros sinais de recuperação e as previsões são extremamente positivas.

Um estudo da consultoria PricewaterhouseCoopers prevê ocupação recorde nos hotéis londrinos em 2011. Em 2012, ano em que a cidade sediará os Jogos Olímpicos, a procura deverá ser maior ainda.

O Savoy Grill, o principal restaurante do hotel, é uma das únicas partes que ainda estão em obras. A inauguração está marcada para novembro e o novo responsável pelo empreendimento será Gordon Ramsay, chef britânico que estrela o reality show Hell’s Kitchen.

Na tentativa de se adaptar às novas tendências, o Savoy pós-reforma tenta ser mais verde que o próprio Greenpeace. Foram gastos 3,8 milhões de dólares para reduzir suas emissões de carbono.

O Savoy agora possui uma frota de carros híbridos e bicicletas (da BMW), usa restos de comida para suprir 20% da eletricidade dos quartos, transforma o óleo usado nos restaurantes em biodiesel e conta com um sistema de recolhimento de lixo do Tâmisa, localizado a poucos metros. Arrebatado, louco para passar uma noite na suíte real do novo Savoy? É só pagar 16 000 dólares.