A história empreendedora de Deryl McKissack é marcada por sua resiliência em um ambiente dominado por homens. Em 1990, impulsionada pelo desejo de autonomia e determinada a ver mais mulheres negras em posições de liderança na indústria da construção, a americana Deryl McKissack fundou a McKissack & McKissack com US$ 1.000.

"Lembro-me de que na faculdade provavelmente havia três mulheres na minha turma, e minha irmã gêmea era uma delas. Portanto, é muito raro haver mulheres nesta indústria, mas estamos nos destacando", diz a empreendedora. 

Com 170 funcionários, a empresa de gerenciamento de construção e design tem uma sede em Washington, D.C, e escritórios em Chicago, Dallas, Los Angeles e Baltimore. A receita anual é de cerca de US$ 30 milhões, gerenciando projetos avaliados em US$ 15 bilhões, de acordo com documentos revisados pela CNBC Make It.

Como o negócio foi fundado

McKissack retirou US$ 1.000 de sua conta poupança e lançou sua empresa em 1990. Abandonando um emprego bem remunerado em engenharia, Deryl enfrentou desafios significativos, desde a dificuldade de atrair clientes até a obtenção de financiamento. Mesmo com um diploma em engenharia civil e experiência na área, a empreendedora teve dificuldade para conquistar a confiança dos bancos.

"Não tinha um banco que acreditasse em mim. Levei cinco anos para conseguir minha primeira linha de crédito de US$ 10.000. Provavelmente fui a 11 bancos que me disseram não", diz. 

Seu início modesto envolveu apresentações improvisadas usando um projetor antigo e anúncios de emprego no Washington Post.

No entanto, sua dedicação e habilidades de networking abriram portas para projetos importantes, incluindo trabalhos na Casa Branca e no prédio do Tesouro dos EUA. Os projetos iniciais foram o pontapé da empresa e pavimentaram o caminho para projetos federais mais complexos.

Diversidade  

Apesar dos desafios, Deryl não apenas construiu um império empresarial, mas também se tornou uma defensora ativa da diversidade no setor. Ela fundou a AEC Unites, uma organização sem fins lucrativos dedicada a oferecer oportunidades profissionais para talentos negros na indústria de arquitetura, engenharia e construção.

"Eu não consegui até que mais negros e mais mulheres conseguissem. Quando mais pessoas que se parecem comigo estiverem na indústria e dominando partes desta indústria, então poderei sentar-me voltar e dizer: 'Conseguimos'", diz a empreendedora.

Para Deryl, o legado vai além dos negócios. Com sua filha seguindo os passos familiares, ela vislumbra uma nova geração de McKissacks moldando o futuro da indústria da construção.

"Eu digo a ela o tempo todo que todos os caminhos levam a McKissack", afirma orgulhosamente. "E eu não me importo como ela chega lá."

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