Santiago - A Codelco, gigante estatal do setor de cobre do Chile, planeja investir US$ 127 milhões no setor de exploração neste ano e no próximo, informou uma autoridade da companhia por meio de boletim interno disponível no site da companhia. O orçamento para exploração é mais do que o dobro do investido para esse fim em 2010 e 2011, no momento em que a Codelco busca elevar sua produção de cobre.

Com várias das minas da Codelco com mais de um século e com a queda da porcentagem de cobre no total do material retirado para exploração, a mineradora está sempre em busca de novos depósitos.

Do total para 2012 e 2013, 66% serão usados para projetos no Chile, segundo a publicação Codelco Informa. Após anos enfocando projetos domésticos, a mineradora estatal começou a explorar joint ventures no Brasil e no Equador.

Na publicação, o vice-presidente de Desenvolvimento da empresa, Isaac Aranguiz, afirmou que os altos preços internacionais do cobre contribuíram para o aumento no orçamento. Em 2011, o cobre foi comercializado em média por US$ 4 a libra-peso, segundo a Comissão Chilena de Cobre (Cochilco). Recentemente, o metal usado na indústria tem batido nos patamares mais altos em quatro meses, em meio à expectativa de que o apetite da China pelo metal seguirá robusto este ano.

A companhia, conhecida formalmente como Corporación Nacional del Cobre de Chile, atualmente produz perto de 1,7 milhão de toneladas de cobre ao ano. A Codelco busca expandir sua produção para algo em torno de 2,1 milhões de toneladas anuais no fim desta década. As informações são da Dow Jones.