Jacksonville, Estados Unidos - Apesar de enfrentar uma inesperada e dura concorrência por parte de seus colegas republicanos aspirantes à Casa Branca, Mitt Romney está empatado com o presidente Barack Obama no importante estado da Flórida, indicou nesta quinta-feira uma pesquisa.

Sondagem realizada pela Universidade Quinnipiac revelou que o ex-governador de Massachusetts empata com Obama com 45% das intenções de voto para a eleição presidencial de novembro.

Embora as primeiras pesquisas tenham colocado Romney claramente à frente de Obama, suas mais recentes iniciativas foram mais bem avaliadas do que a do seu rival republicano, Newt Gingrich, que foi visto como um claro perdedor em um duelo com Obama, com 39% contra 50% do atual presidente americano.

A pesquisa dará a Romney outra oportunidade de usar o argumento de que ele é o único republicano que pode vencer Obama em novembro.

"Os simpatizantes de Romney vão ficar felizes", disse Peter Brown, de Quinnipiac.

"Pelo menos na Flórida, e pelo menos neste ponto da campanha, os dados indicam que o governador Mitt Romney é claramente o candidato republicano mais forte contra o presidente Barack Obama", afirmou.

Romney e Gingrich competem atualmente em uma disputada -e cada vez mais áspera- corrida pela indicação republicana, que terá sua próxima rodada de votação nas primárias do estado da Flórida na próxima terça-feira.

Nas eleições anteriores, a votação neste estado foi uma importante etapa na disputa das primárias republicanas e na eleição geral.